Ponts et viaducs

C’est en 1824 que G. Stephenson — toujours lui — établit le premier pont de chemin de fer à West Auckland, sur le Stockton & Darlington. Construit en fer et en fonte, il ne fut remplacé qu’en 1901. G. Stephenson construisit aussi le plus ancien pont existant au-dessus d’une ligne ferroviaire, à Rainhill, en 1829. Pour l’exécuter, on établit un modèle de voie en vraie grandeur.

Des viaducs en bois ont été d’usage courant un peu partout et se sont maintenus très longtemps dans les deux Amériques. Le viaduc du Val-Fleury, à Meudon, sur la ligne de Paris à Versailles, édifié vers 1885, est un des premiers ouvrages d’art en maçonnerie.

Les premiers grands ponts en fonte ont été celui de Newcastle, long de 408 mètres, établi par R. Stephenson, et celui du Rhône, entre Tarascon et Beaucaire, par Paulin Talabot. I.K. Brunel a construit le premier pont important en arcs tubulaires doubles près de Plymouth. Chacune des deux travées avait 138 mètres de portée. Les premiers ponts tubulaires à section rectangulaire, en tôle, ont été jetés par R. Stephenson sur le Conway et le Menay, à 30 mètres de hauteur. Ce dernier, le « Britannia Bridge », date de 1850. Ces deux ponts relient les îles d’Holyhead et d’Anglesey et celles-ci au pays de Galles. Il réalisa avec Ross le « Victoria Bridge » au-dessus du Saint-Laurent, sur la ligne de New York au Canada (25 travées, 2.740 mètres).

En Allemagne, on utilisa fréquemment les ponts en treillis : Offenburg, Cologne, Kehl. Celui de Bordeaux, long de 630 mètres, date de 1860.

Le plus célèbre pont suspendu fut celui du Niagara. Commencé en 1852, il fut inauguré en 1856. La travée unique de 249 mètres de long s’élevait à 74 mètres au-dessus de la rivière. Il a été remplacé par un pont métallique à arc.