Een der pioniers van de seininrichting - John Saxby

JOHN SAXBY werd geboren op 17 augustus 1921 te Hurstspierpoint, nabij Brighton, in Sussex (Engeland). In 1840 trad hij als jonge timmerman in de werkplaatsen te Brighton in dienst van de «London Brighton and South Coast Railway Company». Dank zij zijn ernst en zijn handigheid werd hij opgenomen in een ploeg die belast was met het bouwen van seinen. Weldra vatte hij een bijzondere voorliefde op voor de seininrichting.

In 1855 bouwde de Fransman Vignier een mechanisme waarbij de wissels, die toegang gaven tot een spoor, slechts konden behandeld worden nadat de andere sparen, die de trein op zijn rit kruiste, vooraf door middel van seinen waren afgesloten. Sommige leiders van de Engelse Spoorwegen voelden er wel iets voor het toestel in te voeren dat de Franse spoorwegen zopas hadden aangenomen. Zo ver kwam het echter niet want het jaar daarop kwam Saxby met zijn eerste uitvinding op de proppen: een toestel met strakke verbindingen, afgeleid van het vorige, maar dat meer zekerheid bood, en dat op 24 juni 1856 door een octrooi werd gewaarborgd.

Ofschoon hij voor eigen rekening werkte, bleef Saxby nog steeds deel uitmaken van het personeel van de compagnie waarvan de directeur, John Stinson Farmer, het belang van de uitvinding en de voordelen die ze met zich kon brengen had onderschat.

De bestellingen werden evenwel zo talrijk dat er een fabriek diende te worden opgericht om ze te kunnen uitvoeren. Zo ontstond te Küburn de «Patent Railway Signal Works». De zaken namen een dergelijke uitbreiding dat Saxby verplicht was zijn ontslag bij de «L.B.S.C.R. Cy» in te dienen. Farmer ging hem onmiddellijk opzoeken en de twee mannen associeerden zich voor een periode van 25 jaar. De firma «Saxby en Farmer» was tot stand gekomen.

Een Belg, M. Uytbork uit Brussel, algemeen agent van de firma voor Europa, stelde het toestel van Saxby voor op de wereldtentoonstelling van Parijs in 1867. Saxby en Farmer behaalden er de gouden medaille. Dank zij de voortdurende verbeteringen en de uitvinding van nieuwe apparaten verwierf de firma een wereldfaam en haar toestellen vonden niet alleen afzet in Engeland, maar eveneens in Frankrijk, Italië, Spanje, Portugal, Rusland, U.S.A., Indië en België waar het Saxbystelsel vanaf 1868 in gebruik trad.

In 1880 werd ook te Creil, in Frankrijk, een fabriek opgericht, Het contract tussen Saxby en Farmer verliep in 1888. Er werd overeengekomen dat Saxby het bedrijf te Creil voor zich zou nemen terwijl Farmer dat van Kilburn kreeg.

In 1900, op 80 jarige leeftijd, stond Saxby de fabriek af aan zijn zoon James. Hij keerde terug naar zijn geboortestreek in Sussex waar hij op 22 april 1913 stierf. Hij was toen 92 jaar. Farmer was reeds in 1892 gestorven.