Thalys

Dix millions de passagers : tel est le nombre de personnes transportées par le train à grande vitesse Thalys en trois ans d’activité ! C’était l’occasion, le 25 mars dernier, de fêter le succès de cette relation et de rappeler les grandes étapes de la mise en service de ce train fort apprécié. Pour mémoire, le Thalys a circulé pour la première fois entre Paris, Bruxelles et Amsterdam le 2 juin 1996 ; un an plus tard, une nouvelle desserte reliait Bruxelles-Midi à Disneyland Paris tous les week-ends et tous les jours durant les congés scolaires. Le 14 décembre 1997, l’ouverture de la ligne à grande vitesse dans sa totalité, entre Bruxelles et Paris, a permis, pour la première fois, de relier deux capitales européennes à 300 km/h. À cette même date, Thalys faisait également son entrée en Allemagne en desservant les villes de Cologne et d’Aix-la-Chapelle. Le 27 septembre 1998, Düsseldorf figurait parmi les destinations atteintes tous les jours par un service aller et retour. En résumé, Thalys dessert aujourd’hui dix-sept villes quotidiennement !

L’offre Thalys est gérée par une société coopérative de droit belge, filiale commune de la SNCB et de la SNCF : Westrail international qui a été créée en mai 1995. Elle est responsable de la gestion commerciale et opérationnelle du service Thalys pour notre pays et la France. Elle assure aussi quelques missions pour le compte des partenaires allemands et néerlandais telles que la mise au point des caractéristiques de l’offre, la définition du service à bord et dans les gares, la gestion de la marque et la répartition des recettes.

Aux Pays-Bas, c’est aussi une filiale des chemins de fer néerlandais qui s’occupe de la gestion de Thalys : HST-VEM. A partir de ce mois, Westrail International et HST-VEM vont devenir respectivement Thalys International et Thalys Nederland afin de renforcer l’identité de cette offre ferroviaire.

Au programme de ces prochains mois, de nouveaux produits vont être proposés à la clientèle comme

• Un cinquième aller et retour sur l’axe Paris-Amsterdam les jours de la semaine et un sixième durant les week-ends d’été, à partir du 30 mai 1999 ;
• Des trains supplémentaires entre Bruxelles et Paris (21 au lieu de 17) le vendredi, à partir du 26 septembre 1999 ;
• L’extension de la relation Paris-Bruxelles-Amsterdam jusqu’à Hanovre à l’occasion de la manifestation « Expo 2000 ».