Australie : Unification des réseaux

Pendant longtemps, le développement des chemins de fer a été entravé à la suite de l’existence de trois écartements de voies différents. De notables progrès sont pourtant en cours. La ligne Melbourne - Sydney est déjà équipée de voies à écartement normal sur tout son parcours depuis 1962 et, en 1968, les voyageurs pourront se rendre directement de Brisbane à Perth sans changer d’écartement. La mise à écartement normal des lignes allant de Perth à Kalgoorlie et de Broken Hill à Port Pirie, avec embranchement vers Adélaïde, est en voie de réalisation. La normalisation des lignes du réseau « inter-Etats », ajoutée à l’adoption croissante d’installations permettant de changer les bogies, assurera à l’Australie le réseau unifié qui lui manquait. Seules les lignes qui ne sont pas d’une importance majeure conserveront leur écartement actuel.

La Conférence des Commissaires des réseaux des quatre Etats intéressés a décidé de construire des trains rapides modernes à conditionnement d’air pour le service transcontinental des voyageurs ainsi que pour le transport des denrées périssables réfrigérées entre Sydney et Perth. Des projets d’horaires réguliers de trains de marchandises rapides ont été établis. Ces trains seront constitués au moyen d’un « pool » de wagons à bogies à grande vitesse, prélevés sur le parc des quatre réseaux intéressés (New South Wales, South-Australia, Commonwealth et Western-Australia).