België: De spoorweg tijdens de oorlog 1914-1918

Het Franse tijdschrift La Vie du Rail heeft een speciaal nummer gewijd aan de Spoorweg tijdens de oorlog 1914-1918.

In verband met ons land lezen we er o.m. het volgende in:

• "Het Belgische leger had een achteruitgeschoven basis opgericht te Le Havre; de basis van het veldleger bevond zich te Calais. Van daar uit volgde de verbindingslijn met het front de spoorbaan Calais - Gravelines - Bourbourg - Duinkerke - Veurne. De Belgische spoorwegdienst exploiteerde slechts 380 kilometer lijnen met normaalspoor, met een park van 128 locomotieven en 1.015 wagens. Hij had het net van de buurtspoorwegen (1 m spoorbreedte) opnieuw in gebruik genomen. Op het front zelf had men een spoorwegnet van 0,60 m gebouwd, bediend door 34 locomotieven en 600 wagentjes;
• Enkele maanden na de inval in België, in 1914, van de Duitse legers bevonden de aanvallers zich tegenover een muur van staal en water, gevormd door het kleine Belgische leger dat zich achter de IJzer teruggetrokken had.

Achter het front werden de verbindingen onderhouden door een spoorwegnet met smalspoor, gevormd door de vroegere buurtspoorweglijnen van de provincie West-Vlaanderen, aangevuld en onderling verbonden door nieuw aangelegde aansluitingen. Zo kwam het dat de departementale lijn die, in Frankrijk, Hondschoote verbond met het nabij De Panne gelegen Bray-Dunes, aangesloten werd op een buurtspoorweglijn te Houtem, waar het Belgische Hoofdkwartier van 1915 tot 1918 gevestigd was.

Tot het personeel dat die lijnen bediende, behoorden aanvankelijk alleen maar vrijwilligers, aangeworven onder het personeel van de buurtspoorweglijnen van Brugge, Diksmuide en de kust, dat zich ter plaatse bevond omdat men op de vooravond van de veldslag het rollend materieel naar de overzijde van de IJzer geëvacueerd had. Later werd een aantal gemobiliseerde bedienden van de buurtspoorwegen aan het effectief toegevoegd."

Kan iemand ons hierover soms méér vertellen?