Le rail aux Pays-Bas

Van stoom naar nieuwe stijl, par L. J. P. Albers et J. C. de Jongh, est un ouvrage très intéressant, préfacé par M. Bosboom, directeur général des NS, et publié par les Editions J. H. de Bussy, d’Amsterdam. Les 240 pages, format 21 x 13,5, que comporte cette plaquette valent à la fois par leur texte et par une illustration particulièrement riche sur le plan documentaire. Les 250 photographies choisies sont inédites pour la plupart.

Les auteurs évoquent les heurs et malheurs des NS depuis l’immédiat après-guerre, en 1945, quand le réseau n’était plus qu’un chaos indescriptible, jusqu’au programme « Spoorslag 70 » et au nouveau style adopté récemment (souci de l’« image de marque » : nouveau sigle, uniformes plus seyants, décoration audacieuse du matériel roulant, etc.).

Un chapitre traite de l’avenir du rail aux Pays-Bas ; le lecteur y trouvera des schémas de la future liaison ferroviaire Amsterdam - aéroport de Schipol - Leiden et du réseau en l’an 2000. Les dernières pages sont consacrées aux nouvelles méthodes de transport par rail : métros express, monorails Alweg et Safege, aérotrain et hovertrain.

L’iconographie suit l’évolution des NS au cours des 25 dernières années. Tous les perfectionnements qui ont marqué cette période sont ici remarquablement illustrés : reconstruction du réseau, nouveaux ouvrages d’art – que de ponts ! – modernisation de la signalisation, nouvelle architecture des gares, électrifications, nouveau matériel roulant, véhicules postaux, rationalisation de l’exploitation, etc. On y fait la part belle au matériel moteur, des machines à vapeur allemandes, anglaises, suisses et suédoises d’après-guerre aux modernes automotrices jaunes en passant par les autorails « Blauwe Engel » et les automotrices « Hondekop » (voyez le nez des rames Bénélux...).

En consacrant ces pages à faire revivre une époque, les auteurs n’intéressent pas seulement les initiés et les profanes, mais ils rendent aussi hommage à nos collègues hollandais de tous grades. N’est-ce pas grâce au travail et à la persévérance de ces derniers que le réseau des NS est devenu l’un des plus modernes et des plus efficients du monde ?