Japon : Le tunnel sous-marin de Seikan

Les travaux de percement de ce tunnel, qui doit relier l’île centrale de Honshu à l’île septentrionale de Hokkaido, ont commencé.

Il sera le plus long du monde et aura une longueur de 53,85 km dont 23,3 sous la mer, à cent mètres au-dessous du fond marin et 240 m au-dessous du niveau des eaux du détroit de Tsugaru, séparant la mer du Japon de l’Océan Pacifique. Contrairement au tunnel sous la Manche, celui de Seikan ne comportera qu’une galerie circulaire de 9,70 m de diamètre, entourée d’un anneau de béton de 80 cm d’épaisseur. Le souterrain sera équipé d’une ligne à double voie à écartement standard (1,435 m) en prévision de la construction d’une ligne à grande vitesse intégrée au futur réseau « SHIN KANSEN » et reliant Tokyo à Sapporo via Morioka et Aomori (Honshu).

Toutefois, il est prévu, à chaque voie, l’adjonction d’une file de rails intérieure pour obtenir l’écartement classique japonais de 1,067 m de façon à assurer la circulation des convois traditionnels et celle des trains de marchandises lorsque la « SHIN KANSEN » sera mise en service.

Les travaux devraient s’échelonner jusqu’en 1979. Le tunnel devrait alors permettre, conjointement avec la ligne à grande vitesse, d’assurer la liaison Tokyo - Sapporo en 5 h 50 au lieu de 17 h 15 actuellement avec traversée du détroit par ferry-boat. Le coût de construction a été estimé à 550 millions de dollars, soit environ 10 200 dollars... le mètre !