Europe : Les chemins de fer dans la nouvelle « Communauté »

C’est le 22 janvier 1972 qu’est née, à Bruxelles, l’« Europe des Dix », communauté économique qui, outre l’Allemagne fédérale, l’Italie, la France et les pays du Bénélux, comprend désormais la Grande-Bretagne, l’Irlande, le Danemark et la Norvège. Ces dix nations représentent près de 34% de la superficie de l’Europe (l’URSS exceptée) et 53 % de sa population ; quant aux réseaux ferroviaires de ces dix pays, ils adhèrent tous à l’UIC au sein des 26 réseaux européens représentant 25 nations et formant l’« Europe ferroviaire » (en y ajoutant la Turquie).

Dans cette Europe du rail, le potentiel ferroviaire de la « Communauté des Dix » représente 117 000 km de lignes en exploitation, dont près de 35 000 électrifiées (30%), 3 000 locomotives à vapeur, 15 000 locomotives diesel, 7 100 locomotives électriques, 3 000 automotrices diesel, 5 000 éléments de rames diesel, 1 300 automotrices électriques, 11 000 éléments de rames électriques, 75 000 voitures à voyageurs et 1 100 000 wagons de marchandises de tout type.

Du point de vue trafic, en 1970, les réseaux des « Dix » ont transporté 3,3 milliards de voyageurs (45,4 % des 26 réseaux européens) – soit la population du globe – représentant un volume de 162,3 milliards de v/km (50% du trafic ferré européen) ; en trafic marchandises, le tonnage transporté a atteint 1 020 millions de tonnes (40,1 % du trafic européen) ; quant au tonnage kilométrique, il s’est élevé à 207,2 milliards de t/km (38% du trafic européen).

Pour assurer et écouler un tel trafic, les dix réseaux ont utilisé 1 850 000 tonnes de charbon, 294 000 tonnes de fuel, 2,25 millions de tonnes de combustibles diesel et 17 milliards de kWh d’énergie électrique, ce qui fait des chemins de fer un consommateur important dans l’économie de la Communauté.

Quant au personnel servant le chemin de fer, il a atteint, dans les dix pays de la nouvelle CEE, le chiffre de 1 321 500 agents. En moyenne, un habitant sur 195 est au service du rail dans l’Europe des Dix.