Etats-Unis : Expérience intéressante : pose de voie par hélicoptère

Presque chaque jour, on découvre de nouvelles utilisations pour cette étonnante machine volante qu’est l’hélicoptère, mais c’est – sauf erreur – la première fois qu’un tel appareil a été utilisé sur un chantier de pose de voie ferrée.

Cela s’est passé dans l’Indiana, près de Gibson County, où la construction d’une centrale thermique de 1,3 million de kW a nécessité la pose d’un embranchement long de 8 km. Raccordé au réseau du Penn Central, cet embranchement permettra d’acheminer chaque année jusqu’à la centrale plus de 3.6 millions de tonnes de charbon.

Confiée à une entreprise spécialisée, la pose de la voie, constituée par des éléments préfabriqués de 11,8 m de long et pesant 4 tonnes, s’est effectuée en partie par les moyens traditionnels, en partie grâce à un hélicoptère Sikorsky S 61.

L’hélicoptère transportait individuellement les panneaux élingués en 4 points, entre le chantier d’assemblage et le front de pose. Une équipe aidait à déposer la charge avec précision et éclissait ensuite le panneau au précédent cependant que l’hélicoptère retournait au chantier d’assemblage.

Après un bref rodage, on a pu constater que la durée de rotation ne dépassait pas 4 minutes pour une distance moyenne de 3 200 m entre le chantier d’assemblage et le front de pose.

Il s’agissait essentiellement d’une simple expérience, comme l’a déclaré un dirigeant de l’entreprise de pose, mais bien qu’aucun bilan précis n’ait été communiqué quant au prix de revient comparé des différentes méthodes, l’entrepreneur a affirmé qu’on aurait recours à l’hélicoptère dans l’avenir « pour la pose de sections de voies ferrées beaucoup plus importantes ».