USA: San Francisco: modernste openbaar vervoer ter wereld

Het modernste stedelijk openbaar vervoersysteem vind je momenteel in San Francisco. Het deels ondergrondse, deels gelijkvloerse en deels op een viaduct aangelegde metronet, dat volledig is geautomatiseerd, is uniek in de wereld: zowel aan de passagiersafhandeling als aan de treinenloop komen praktisch alleen maar computers en andere elektronica te pas.

De aanleg van het BART-net duurde in totaal meer dan twaalf jaar en kostte meer dan anderhalf miljard dollar. Een belangrijk en kostbaar onderdeel van het systeem is de 5,8 kilometer lange spoorwegtunnel onder de baai die alleen al 180 miljoen dollar heeft gekost. Een interessante bijzonderheid: de aanleg van die openbare vervoerschakel is geheel gefinancierd door het autoverkeer dank zij een tolheffing op de brug die San Francisco met het over de baai gelegen achterland verbindt. Die wijze van financiering past trouwens ook bij de gedachte die aan de BART ten grondslag heeft gelegen, nl. dat zelfs indrukwekkende autowegen de verkeersproblemen van de agglomeratie niet kunnen oplossen.

De BART-treinen halen een maximumsnelheid van bijna 130 kilometer. Door hun relatief geringe gewicht kunnen ze ook zeer snel optrekken: in 20 seconden van stilstand tot een snelheid van 80 km per uur.

De gemiddelde snelheid over het hele traject ligt rond de 60 km per uur.

De treinen worden door een computersysteem bestuurd. Ook de kaartjesverkoop is volledig geautomatiseerd: bij de ingang van elk perron staan automaten die de stationscode op het kaartje aanbrengen dat bij elke uitgang dan weer door andere automaten wordt gecontroleerd. Als de passagier te weinig heeft betaald, blijft de uitgang gesloten en kan worden bijbetaald bij weer een andere automaat.