België: betere verbindingen in de Kempen

Voor de Kempen zijn er knappe vooruitzichten. Een nieuwe visie op het openbaar vervoer is van aard dit gebied uit zijn relatief isolement te halen. De Raad van Beheer van de NMBS keurde immers het voorstel goed om vanaf mei 1978 Mol en Neerpelt een goeie spoorverbinding te geven.

Bij het vooronderzoek werd vastgesteld dat, sedert 1947, in het woongebied rond de as Lier - Neerpelt de bevolking fel toegenomen is. Nu wonen daar 160 000 mensen die voor een intense woon- en werkpendelzorgen. In principe zal tussen Antwerpen en Neerpelt een klokvaste uurdienst worden georganiseerd met een commerciële snelheid van 60 km/uur. Aansluitend bij deze nieuwe structuur zal ook het verkeer tussen Antwerpen - Herentals - Turnhout en Antwerpen - Mol - Hasselt worden aangepast.

Er wordt beoogd van de lijn Antwerpen - Neerpelt, met de aftakking Herentals - Turnhout, de ruggegraat te maken van het openbaar vervoer in de Kempen. Uiteraard zullen de buslijnen, die het spoorverkeer aanvullen, dan ook opnieuw bekeken worden. De ontwikkeling van de belangrijke verkeersas moet voor de Kempen de huidige achterstand ten opzichte van de verbindingen tussen Antwerpen en Brussel en de beide Vlaanderen goedmaken. Die herwaardering van het spoor in het Kempens gebied ondersteunt de nieuwe visie op de organisatie van het openbaar vervoer.