Les sous-stations de traction

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 Quel est leur rôle ?

En Belgique, les locomotives et les automotrices électriques sont alimentées en courant continu, à la tension nominale de 3.000 V.

Le rôle des sous-stations de traction est de transformer le courant « industriel » alternatif triphasé, provenant des centrales sous des tensions diverses, en courant continu « de traction » 3.000 V ; ce courant est alors transporté et distribué par les « lignes caténaires » aux véhicules électriques circulant le long des voies.

Cette transformation se fait dans les « groupes transformateurs-redresseurs à vapeur de mercure », qui constituent les organes principaux des sous-stations.

 Quelle est la distance normale entre sous-stations ?

En principe, les sous-stations sont situées le long des lignes électrifiées à des distances ne dépassant pas 40 kilomètres ; au-delà de cette limite, les chutes de tension et les pertes d’énergie dans les lignes caténaires deviendraient trop considérables.

D’autre part, il est très intéressant de situer les sous-stations aux nœuds ferroviaires importants, pour qu’elles puissent alimenter simultanément plusieurs lignes en parallèle. Tel est le cas des sous-stations de Bruxelles-Midi, Bruxelles-Nord, Louvain, Ottignies. Namur... Cette dernière condition réduit parfois considérablement la distance entre sous-stations voisines.

Enfin, il y a lieu de tenir compte de la situation des centrales ou des postes de distribution importants qui peuvent alimenter les sous-stations dans de bonnes conditions.

Au total, si l’on considère l’ensemble des 850 kilomètres de lignes électrifiées ou en cours d’électrification, alimentées par 19 sous-stations de traction, on voit que la longueur moyenne de lignes alimentées par chacune d’elles est de 45 kilomètres.

 Comment sont-elles alimentées ?

Le réseau belge ne possède pas de centrale propre. En effet, pour être intéressante, une centrale doit être relativement importante. Il faudrait donc établir une centrale unique, par exemple dans la région bruxelloise. Mais, dans ce cas, le transport de l’énergie jusqu’aux points éloignés du pays : Ostende, Liège, Arlon... nécessiterait un réseau de transport d’énergie étendu et très coûteux, qui, presque partout, ferait « double emploi » avec les réseaux industriels existants.

Aussi, chaque sous-station est-elle alimentée par les centrales, les postes et les réseaux situés dans le voisinage. Ceci entraîne d’ailleurs une multiplicité de tensions primaires d’alimentation, variant de 11.000 V à 70.000 V, qui s’oppose à la standardisation du matériel « haute tension ».

Les lignes de transport du « réseau primaire » allant des centrales et des postes de distribution aux sous-stations de traction sont en câbles souterrains pour les tensions de 11.000 V à 36.000 V, et en lignes aériennes pour les tensions supérieures.

Elles appartiennent aux fournisseurs de courant ; la S.N.C.B. achète, en effet, l’énergie électrique aux bornes d’entrée des sous-stations.

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