Par monts et par trains

« Jamais je n’aurais pu croire qu’on pût réaliser sur le sol terrestre un spectacle aussi sublime ! », s’écriait en 1818 le peintre anglais Arnald, couronnant par ces mots une promenade de six lieues qui l’avait conduit, à bord d’une voiture tirée par deux chevaux, de Dinant à Namur. Autres temps, autres charmes. Un train à vapeur, qui compte parmi les derniers de l’histoire ferroviaire, nous invite aujourd’hui à l’incomparable aventure. Une heure de rêve, de plaisance ; un saut dans (...)

Les vieux Arlonais se souviennent du temps où leur ville, alors gros village agricole, voyait par la rue de Neufchâteau monter les vaches blanches des fermiers de Viville et de Freylange. Cinquante années ont vu la cité prendre l’allure d’une proprette terre de vacances. Bâtie en amphithéâtre sur une colline dont l’altitude grimpe à 450 mètres, au point de partage des eaux de la Meuse et du Rhin, Arlon apparaît comme l’une des localités les plus salubres de Belgique.
Très ancien habitat (...)

Appelez-la le « Bon Pays » ou le « Bas-Luxembourg », saluez-la comme la « Provence belge » ou la « Petite Provence », mais, de grâce, ne la confondez pas avec le pays d’Arlon, et moins encore – méprise impardonnable ! –, avec son autre voisine, l’Ardenne. Elle a son caractère à elle, une identité, une personnalité, une vie propres. Comme toutes les régions qui se respectent, elle fait fi des frontières politiques. Belge, sans doute, mais premièrement lorraine. Sa patrie, c’est celle de (...)

Dès la Gaule pacifiée, les Romains dotèrent nos régions d’un des plus extraordinaires réseaux routiers que le monde ait jamais connus. Prodigieuse réalisation ! C’est le moment de rappeler cette titanesque voie Agrippa qui soudait Arles, aux portes de la Méditerranée, à la mystérieuse Lugdunum Batavorum – probablement la Leyde d’aujourd’hui – aux rivages de la mer du Nord. Après le temps des chars, après celui des diligences, la planète entra dans le second âge de la roue : avec l’ère de (...)

Au moment où l’étoile de Liège commençait à pâlir, lentement éclipsée par Paris, une autre ville de la principauté voyait sa renommée grandir. Etrangement, dans ce bassin de Meuse, dépourvu du moindre minerai de cuivre, une petite cité, que sa position géographique n’appelait à aucun destin industriel, s’était mise à travailler le cuivre et le zinc. La dinanderie, ou chaudronnerie d’art, était née. Elle allait porter le nom de Dinant aux quatre portes du monde.
En vain les malheurs (...)

Au sud-est de Verviers, dans un trapèze dont la base septentrionale va de Jalhay à Rötgen et la base méridionale de Kalterherberg, près de Montjoie, à Stoumont, sur l’Amblève, s’étend un immense plateau. Il y a quelques années, cette région n’était qu’une vaste et dangereuse garigue semée de marais, de tourbières et de fondrières. Aujourd’hui, les résineux en couvrent une grande partie ; mais, là où les mélèzes et les pins n’ont pas encore fait leur apparition, la lande a conservé ses (...)

Le direct de Bruxelles à Ypres vient de quitter la frontalière Comines. Dans la blancheur laiteuse de ce matin de septembre, la vieille ville de saint Crysole s’estompe doucement dans I^e ruban de brouillard de la Lys. Le paysage, soudain, s’éclaire, s’anime. A la longue monotonie de la plaine succède un moutonnement de remblais. Çà et là, de timides collines cisaillent les grasses prairies, qu’enchâssent .des boqueteaux de mélèzes, de frênes et de peupliers. Au loin, un jeu de tours et de (...)

La Vesdre n’a pas l’impétuosité, la beauté dure, primaire, de ses sœurs l’Ourthe et l’Amblève. Née aux fontaines des Hautes-Fagnes, en plein cœur de l’Hertogenwald, elle s’est frayé jadis un couloir à même les derniers contreforts du massif ardennais, dont elle marque aujourd’hui, entre Pepinster et Eupen, face aux gras mamelons et aux bocages du pays de Hervé, la frontière septentrionale. Son nom dérive de visara – courant d’eau –, vocable celtique issu lui-même de l’indo-européen veis – (...)

Capricieuse, la nature réserve quelquefois les impressions les plus inattendues. Entre Dendre et Escaut, là où, selon toute vraisemblance, venait mourir l’antique forêt charbonnière, une bousculade de coteaux et de monts curieusement jaillis au milieu de la plaine, étonne le promeneur. Ces derniers spasmes du Tertiaire, ce sont les Ardennes flamandes. Trois cités, que leur configuration aux confins de la région a fait appeler les villes-sœurs, revendiquent l’honneur de gouverner ce petit (...)

La langue française naissante l’a saluée comme l’Athènes du Nord ; Pétrarque, cherchant l’oubli de Laure, y a retrouvé Avignon ; Guichardin l’a comparée à Florence ; Marseille l’a appelée sa sœur ; Michelet a vu en elle une nouvelle Lyon. Que les hommes, acclamant ses vertus, l’aient habillée de pompeuses métaphores, en tira-t-elle jamais vanité ? Elle était trop fière et trop pure pour cela – trop grande aussi. Dût-elle s’enorgueillir, ce ne pût être que de son seul visage. Tout (...)