Par vaux et par trains

Il y a quelque trois siècles, les environs de Furnes n’étaient guère qu’un immense marécage, dont la profondeur, de deux pieds en moyenne, semblait rendre l’assèchement impossible. Au Moyen Age, quand la mer baignait Furnes par un canal bourbeux, la superficie de ces moëres était plus vaste encore, couvrant un territoire qui allait de Nieuport à Dunkerque. Terre hostile et mortelle, les moëres furent le tombeau de nombre de paysans et de voyageurs téméraires. Mathilde de Portugal s’y (...)

Il y a, à Hasselt, une jolie église dédiée à saint Quentin, qui présente la plus étonnante diversité de styles. Les historiens, gens sérieux, vous apprendront que sa construction s’étage du XI^e au XIX^e siècle, ce qui explique un alliage de roman, de gothique, de Renaissance et de baroque qui ne manque, au demeurant, ni de charme ni de grâce. Les Hasseltois, de leur côté, vous assureront que son précieux trésor renferme une hostie miraculeuse qui se mit à saigner en 1317, lorsque des mains (...)

Déjà, la perce-neige a fermé ses blanches clochettes. Marguerite nous est revenue, sa mie pâquerette à sa suite. Une caresse de printemps court sur les champs mouillés. Elle nous rappelle une autre promesse, celle que nous vous avions faite, un jour de l’an dernier, de retourner à Tirlemont. Le pèlerinage d’Hakendover s’empresse de nous la rappeler à son tour.
Petit village de quelques centaines d’habitants, Hakendover est situé à trois kilomètres de Tirlemont, sur la route de (...)

Mas bravas que las fiestas de Bins ! (Proverbe espagnol)
Sur ces bords de la Samme que saint Ursmer, le futur patron de la ville, évangélisa vers la moitié du VIII^e siècle, Binche, née quatre cents ans plus tard, demeura longtemps un petit village perdu. Yolende de Gueldre, veuve de Baudouin III, comte de Hainaut, la reconstruisit et la repeupla après les guerres sanglantes qui avaient dévasté la région. Sous Baudouin IV, le Bâtisseur, elle acquit titre de cité et prit dès lors bonne (...)

Cédant à ce sentiment de puérile vanité dont les historiens des dépliants touristiques multiplient aujourd’hui les exemples, d’enthousiastes annalistes se sont complu à démontrer les origines romaines de Huy ; aucun document digne de foi n’étaye de semblables assertions, note avec pertinence René Furnemont. Il n’en reste pas moins que Huy figure au nombre des plus anciennes villes du pays. Une tradition assure qu’elle fut évangélisée dès le VI^e siècle par saint Domitien, qui devint évêque (...)

De toutes les villes de Belgique, Tongres est sans aucun doute celle dont la naissance s’auréole le plus de légendes. Certains l’ont dite contemporaine de Troie ; d’autres, tout aussi catégoriques, la font remonter à Tongrus, roi nébuleux qui aurait vécu vers l’an 900 avant J.-C. Galéjade ? Les historiens n’hésitent pas à le croire : Tongres n’est-elle pas appelée la Marseille die Limbourg ? Quoi qu’il en soit, cet habitat est fort ancien : les vestiges des temps néolithiques recueillis (...)

Un voyageur, toutes proportions gardées, doit être un averti. Il se doit d’avoir une idée du mode de vie, des habitudes, des mœurs, voire des tics des homo sapiens qu’il s’en va visiter. Autrement il s’expose à des mésaventures. La preuve ? Si vous allez à Malines, par exemple, et que vous voyiez brûler un immeuble, une rue, un quartier, vous aviseriez-vous de crier « Au feu ! » ? Sans aucun doute, rétorquerait le non-averti ; certainement non, assurerait l’averti. L’averti a raison : que (...)

Au long de sa route belge, magnifique chemin de cent quatre-vingt-douze kilomètres, l’antique Mosa a composé de splendides paysages. Qu’elle les ait taillés dans le calcaire dévonien ou dans le calcaire carbonifère, aux rendez-vous de la Famenne et du Condroz ou du Condroz et de la Hesbaye , partout, le visage meusien s’habille de lumière et de grâce, de beauté délicate, souriante.
De ce précieux don de la nature, le tronçon de Givet à Dinant est sans nul doute l’un des mieux connus, des (...)

Autrefois, dit la légende, il y avait dans ce pays une grande forêt que traversait une lente et marécageuse rivière. Les hommes qui l’habitaient appelaient la rivière Sonia, c’est-à-dire Soleil, du nom d’un dieu qu’ils adoraient, et ils baptisèrent les bois la Sonia Sylva, la forêt du Soleil. D’autres hommes, ensuite, vinrent, qui ne parlaient plus la même langue : le cours d’eau devint Saina, puis Zenne, puis Senne ; et la forêt, Sungia, puis Sogna, puis Soigne. A partir du XIX^e siècle, (...)

S’il est un millésime dont les Tirlemontois aiment à s’enorgueillir, c’est bien celui de 1837. Cette année-là, en effet, fut fondée une modeste sucrerie, dont le rapide développement allait marquer l’économie de la ville d’une empreinte vigoureuse. Cette année-là, aussi, dans un fastueux déploiement de drapeaux et de fanfares, avait été inaugurée, en présence du ministre des Travaux publics Nothomb et de nombreuses personnalités, la ligne de chemin de fer de Louvain à Tirlemont. Le train, (...)