Over dal en spoor

Zo wat drie eeuwen geleden waren de omstreken van Veurne schier niets anders dan een onmetelijk moerassig land waarvan de gemiddelde diepte van twee voet blijkbaar geen hoop op drooglegging bood. In de middeleeuwen, toen de zee langs een slijkerig kanaal tot Veurne stroomde, waren die Moeren nog uitgestrekter en bestreken ze een gebied dat van Nieuwpoort tot Duinkerken reikte. Die weerbarstige en verraderlijke moerasgronden waren destijds zeer te duchten en heel wat roekeloze boeren en (...)

Hasselt bezit, onder andere bezienswaardigheden, een mooie kerk, gewijd aan Sint-Quintinus, die de meest verbazende verscheidenheid van bouwstijlen vertoont. De geschiedschrijvers leren ons dat ze trapsgewijze gebouwd werd tussen de XIe en de XIXe eeuw, waardoor kan verklaard worden dat het geheel een mengsel is van Romaanse, Gothische, Renaissance en Barokstijl, iets wat, overigens, niet van bekoorlijkheid noch van sierlijkheid gespeend is. In die kerk, zo zullen de Hasselaren u (...)

De blanke bloemblaadjes van het schuchtere sneeuwklokje zijn verwelkt. In de groenende natuur praalt nu het vriendelijke madeliefje. Een zacht briesje scheert over de bedauwde velden, net ’n belofte van een nieuwe lente. Het herinnert ons meteen aan een andere belofte, een die wij hier verleden jaar deden toen we naar Tienen trokken. De processie van Hakendover komt ons, op haar beurt, dit voornemen in herinnering brengen.
Hakendover is een dorpje van enkele honderden inwoners, gelegen (...)

Mas bravas que las fiestas de Bins! (Spaans spreekwoord) Op de oevers van de Samme, die door St.-Ursmarus, de toekomstige beschermheilige van de stad, omstreeks het midden van de VIIIe eeuw gekerstend werden, bleef Binche, dat vierhonderd jaar later ontstond, geruime tijd een afgelegen dorp. Yolande van Gelre, weduwe van Boudewijn III, graaf van Henegouwen, herbouwde het en bevolkte het weer na de bloedige oorlogen die de streek verwoest hadden. Onder Boudewijn IV, de Bouwer, verwierf (...)

Tongeren is bij uitstek de Belgische stad waarvan het ontstaan gehuld is in een waas van legenden. Sommigen beweren dat zij een tijdgenote van Troje is; met evenveel overtuiging brengen anderen haar ontstaan in verband met Tongrus, een duistere koning die omstreeks het jaar 900 vóór Christus zou geleefd hebben. Reuzemoppen zult u zeggen? De geschiedschrijvers aarzelen niet het als waarheid aan te nemen: wordt Tongeren niet het Limburgse Marseille geheten? Hoe dan ook, het is een zeer oud (...)

Het is goed, en wij zouden zelfs durven zeggen, het is noodzakelijk dat een toerist, ter wille van zijn goede faam, enigszins ingewijd is in de levenswijze, de gewoonten, de zeden, ja zelfs in de bizare doeningen van de homo sapiens die hij gaat bezoeken. Anders stelt hij zich aan heel wat wederwaardigheden bloot. Het bewijs? Indien gij, bijvoorbeeld, naar Mechelen gaat, en gij ziet er een huis, een straat, een wijk in lichtelaaie staan, zoudt gij eraan denken „brand” te roepen? Maar (...)

Eertijds, zo luidt de legende, was er in dit land een groot woud dat door een trage en moerassige rivier doorkruist werd. Zijn bewoners noemden de rivier Sonia, wat Zon betekent, naar de naam van een god die zij aanbaden. De bossen heetten zij Sonia Sylva, het Zonnewoud. Nadien kwamen andere mensen er zich vestigen die een andere taal spraken: de waterloop kreeg de naam van Saina, vervolgens Zenne; het woud werd achtereenvolgens, Sungia, Sogna, Sonie en Soniënbosch geheten. Zijn huidige (...)

1838 is een jaartal waarop de echte Tienenaar prat gaat. Het is inderdaad het oprichtingsjaar van een bescheiden suikerfabriek, waarvan de snelle opgang de economie van de stad op krachtige wijze zou beïnvloeden. Het is eveneens het jaar waarin de spoorlijn Leuven - Tienen plechtig werd geopend. De geschiedschrijvers vertellen ons hierover dat de plechtigheid bijgewoond werd door M. Nothomb, minister van Openbare Werken en talrijke personaliteiten, en opgeluisterd werd met wapperende (...)

Volgens een legende zou Napoleon, in de nacht van 2 december 1806, vóór Austerlitz, erop gesteld geweest zijn zich van de aanwezigheid van de strijders van Doornik te vergewissen en zou Oudinot in hoogst eigen persoon hem eerst hebben moeten zeggen: De Doornikers zijn daar, alvorens hij het bevel tot de aanval gaf. Ligt daar de oorsprong van die gevleugelde woorden of dagtekenen zij, zoals sommigen beweren, uit dit ander heldentijdperk, toen de kruisvaarders Engelbert en Lethalde, die als (...)

Antwerpen is een oude Romeinse stad die, in 836, door de Noormannen verwoest en in het begin van de 10e eeuw heropgebouwd werd. Het heeft een bewogen en soms tragische geschiedenis gekend. Achtereenvolgens behoorde Antwerpen tot het Graafschap Limburg en daarna tot het Huis van Leuven, waarvan de Lotharinger Godfried met de Baard in 1106 de erfgenaam was. Vrije stad geworden onder de rechtsmacht van de Hertog van Brabant, kende het vervolgens de praal van de Vlaamse Gemeenten; alom (...)