LAMCO. Série 301-310.

La Liberian American-Swedish Minerais Company (LAMCO) a été fondée en 1955, après que des entreprises suédoises eurent décidé de collaborer avec un groupe américain à la prospection de gisements de minerai de fer au Libéria et, ensuite, à l’exploitation d’une importante concession. Cinquante pour cent de la LAMCO sont la propriété de l’Etat libérien.

Le gisement principal de la concession est constitué par le mont Nimba, dans le nord du pays, aux confins de la Guinée et de la Côte d’Ivoire. L’exploitation a débuté en 1962. Le minerai est transporté à travers la jungle jusqu’à la côte par une voie ferrée longue de 270 km. Celle-ci a été spécialement construite à cet effet, tout comme le port d’embarquement de Lower Buchanan.

Pour la traction des convois, formés de wagons de grande capacité à bogies, dix locomotives diesel-électriques ont été construites à Kassel, Allemagne fédérale, en 1962. Il s’agit d’une adaptation (HG16) du modèle G-16 de General Motors [1], réalisée par le licencié allemand de cette firme. On y retrouve les éléments principaux de l’original : diesel 567 C à 16 cyl. en V, transmission et bogies [2]. On est frappé par la grande taille de ces engins, surtout quand on les compare aux G-16, de dimensions réduites. Le constructeur a profité du gabarit quasi sans restrictions de la ligne... Pour obtenir un poids adhérent élevé qui autorise le démarrage de trains très lourds, 20 t de ballast ont été logées dans le châssis, au-dessus des pivots de bogies (la voie est fortement armée). Ces machines possèdent la charge par essieu la plus grande de toutes les locomotives construites en Europe. Une locomotive seule remorque un train de 3 700 t à 60 km/h en palier. La charge remorquée atteint 8 000 t en double traction et 11 400 t en triple traction. L’attelage automatique Willison permet de telles performances. La cabine comporte un seul poste de conduite, avec dispositif de veille automatique. L’équipage peut communiquer par radio avec la mine et avec le port. Cet équipement est logé dans le petit capot situé à l’avant de la cabine. Celle-ci est climatisée, car la température ambiante s’élève parfois à 50° C ! Le capot principal abrite le groupe électrogène, l’ensemble réfrigérant, les réservoirs d’air comprimé et les toilettes. Sur ce capot, on remarque, à partir de la cabine, l’antenne de radio et la cloche d’avertissement utilisée dans la mine et dans le port. Les bogies Flexicoil, au châssis moulé, sont munis de boîtes à rouleaux. La suspension primaire est constituée par une paire de ressorts en hélice sur chaque boîte. La locomotive repose sur chaque bogie par l’intermédiaire d’une grande traverse danseuse en H, dans laquelle s’encastre un pivot de 584 mm de diamètre. La traverse s’appuie sur le bogie au moyen de quatre ressorts en hélice. Les moteurs de traction sont suspendus par le nez. Ces locomotives sont équipées de freins Knorr à air comprimé (direct et automatique), d’un dispositif antipatinage et d’un frein rhéostatique. La ligne comporte en effet quelques rampes de 13 pour mille dans le sens port-mine. Le réservoir de combustible contient 10 000 litres de gasoil.

CARACTERISTIQUES PRINCIPALES.

• Type CoCo ;
• écartement : 1,435 m ;
• constructeur Henschel-Werke ;
• puissance nominale : 1 950 ch ;
• disponible : 1 800 ch ;
• vitesse max. : 105 km/h ;
• poids en service : 176 t ;
• charge par essieu 29,300 t ;
• diamètre roues : 1,016 m ;
• longueur totale entre axes attelage aut. : 20,283 m ;
• largeur tablier : 3,192 m ;
• largeur cabine 3,200 m ;
• largeur totale : 3,360 m ;
• largeur capot principal : 1,850 m ;
• largeur petit capot 1,600 m ;
• haut. tablier : 2,110 m ;
• haut. petit capot : 3,610 m ;
• haut. capot principal 4,360 m ;
• haut. cabine : 4,600 m ;
• haut. totale (cloche) : 4,665 m.