„De Olifant” in het Paleis

Op verzoek van het comité dat de tentoonstelling „Leopold I” organiseert, wordt de maquette van de locomotief De Olifant thans op een binnenhof van het Koninklijk Paleis geëxposeerd.

Op 5 mei 1835 vertrokken De Pijl, De Stephenson en De Olifant achtereenvolgens uit het station Brussel-Groendreef naar Mechelen, maar alleen De Olifant keerde naar de hoofdstad terug met 30 wagons waarin 900 reizigers plaats hadden genomen.

De machine die in het Paleis geëxposeerd wordt, is een levensgrote, houten maquette van de originele locomotief, maar zij heeft reeds haar geschiedenis. Gebouwd te Mechelen voor de tentoonstelling van 1935, moest zij heel wat doorstaan tijdens de oorlog en werd zij erg toegetakeld bij het bombardement van de C.W. Na haar herstelling prijkte zij sedertdien op verschillende tentoonstellingen. Haar overbrenging naar het Paleis deed talrijke problemen oprijzen: men moest ze opknappen, haar een stevig raam bezorgen, een sleepvoertuig uitrusten en een eigentijds spoor bouwen, voorzien van rolwieltjes, om ze haar bestemming te laten bereiken. Om het vervoer te ontwijken, gebeurde de reis ’s nachts. Onder het wakend oog van de politie en het helle zoeklicht van de T.V. schoof De Olifant behoedzaam verder onder de rijdraden van de tram en belandde aldus, op een mooie nacht, gaaf en ongedeerd in het Koninklijk Paleis.